幼児期に日本語教室に通っていても、小学生になると学校の宿題や習い事が増え、日本語に触れる時間が徐々に減ってしまうご家庭は少なくありません。読み書きまで含めた力を、どう保っていけばいいのか。今回は、その一つの手がかりとして、JLPT(日本語能力試験)という選択肢について整理してみます。
1. 小学生になると起きやすい変化
小学校に上がると、現地校やインター校の宿題、他の習い事との兼ね合いで、日本語に触れる時間はどうしても後回しになりがちです。幼児期には話せていた日本語も、使う機会が減ることで、少しずつ自信を失っていってしまうことがあります。とくに大きいのは、生活の中心が学校に移ることです。友人関係も、興味のある話題も、英語や現地語の世界で動くようになります。日本語を使う場面が「家の中だけ」「教室の中だけ」に縮んでいくのは、この時期によく起こる変化です。一方で、読み書きの力はこの時期に伸びる余地が大きいところでもあります。話す力は環境に左右されますが、読み書きは意識して積み上げれば、環境にかかわらず残っていきます。
2. 小学生になってからよく見られる姿
この時期のご家庭からは、次のような声をよくうかがいます。
・会話はできるが、読み書きの力が今どのくらいあるのか分からない
・ひらがな・カタカナは読めるが、漢字で止まってしまう
・日本語の本を渡しても、英語の本に戻ってしまう
・幼児期ほど日本語に時間を割けず、このままでいいのか不安がある
・日本語ネイティブの親が片方だけで、家庭で読み書きまで見るのが難しい
共通しているのは、「今どのくらいの力があるのか」が見えにくいという点です。会話が成立していると、読み書きの遅れには気づきにくいものです。日々の生活の中だけで判断しようとすると、どうしても感覚頼りになります。
3. JLPTとはどのような試験か
JLPT(日本語能力試験)は、日本語を母語としない人の日本語力を測る、世界的に実施されている試験です。レベルはN5(基礎的な日本語)からN1(高度な日本語)まで5段階に分かれており、語彙・文法・読解・聴解といった力を、級ごとの基準に沿って確認できます。海外で育つお子さんの日本語力を、感覚ではなく共通の基準で把握できる点が、いちばんの特徴です。学年という物差しが使いにくい環境でも、「今はこの級の範囲まで」と位置を確かめられます。
4. こどもクラブの小学生コースで、日本語力をどう見える形にしているか
こどもクラブの小学生コースでは、通常の学習に加えてJLPT対策に取り組んでいます。ねらいは合格そのものよりも、力を目に見える形にすることです。級と点数という形があると、お子さん自身が「今の自分の力」を実感できます。日本語は、できるようになった実感を持ちにくい言語です。話せて当たり前、読めて当たり前の環境にいないぶん、伸びが本人に伝わりにくい。そこに具体的な目標があると、続ける理由が本人にも生まれます。幼児コースから続けて通われている場合は、6歳児コース(K2)で取り組んだ絵日記や漢字学習が、そのまま読み書きの土台になります。小学生コースは、その土台を維持し、積み上げていく段階です。
5. 家庭でできる後押し
試験を目標にする場合も、特別なことをする必要はありません。
1. 書く機会を少しだけ増やす
短い日記やメモで構いません。書く習慣があると、語彙も文法も定着しやすくなります。
2. 興味のある内容から読む
年齢に合った読み物や、好きな分野の本から始めるのがおすすめです。無理に机に向かわせるより、読みたいものを読むほうが続きます。
3. 合格を目的にしない
「今の力を確認しながら、少しずつ積み重ねる」を目標に据えると、結果に左右されずに続けられます。
4. 週に一度でも日本語だけの時間をつくる
長さより頻度です。短くても定期的に日本語を使う場面があると、力は落ちにくくなります。
6. よくある質問
Q. JLPTは何級から始めればいいですか?
A. お子さんの現在の日本語力に合わせて、無理のない級からご案内しています。まずは今の力を確認するところから始めていただけます。
Q. JLPTは必ず受験しなければいけませんか?また、合格しなかった場合は意味がないのでしょうか?
A. 受験を強制するものではありません。試験を目標にせず、通常の学習として日本語力を伸ばしていくことも可能です。また、合格に届かなかった場合も、取り組む過程そのものが日本語力の振り返りと定着につながります。
Q. 幼児コースから続けて通っていなくても、小学生コースから参加できますか?
A. はい。小学生コースからのご参加も可能です。今の日本語力に合わせて内容をご案内します。
Q. インター校やローカル校の勉強と両立できますか?
A. はい。多くのお子さんが、学校の宿題や他の習い事と両立しながら通われています。無理のないペースで進められるよう、スケジュールについてもご相談いただけます。
7. おわりに
日本語力を保つうえで難しいのは、続けること自体よりも、今どこにいるのかが見えないまま続けることです。目に見える基準が一つあるだけで、迷いはずいぶん減ります。次の一年で何に取り組むのかが分かると、ご家庭での関わり方も決めやすくなります。JLPT対策を含む小学生コースの詳細は、無料資料でご案内しています。